From H-Net Africa: FYI: Catastrophe ecologique et sanitaire a Abidjan (English translation)

The following message was posted on H-Net Africa this morning by Allen Roberts at UCLA.

Date: Thu, 7 Sep 2006


[Editor's note: The statement from Greenpeace below was
posted in French on H-Africa. Since it may be of
interest to many anglophonic readers Allen F. Roberts,
UCLA was very kind to translate it: MANY THANKS! In the
meantime news spread that at least 4 persons are dead
and more than 3000 intoxicated...]


400 Metric Tons of Toxic Waste Spilled in Abidjan


Abidjan, 06/09/2006

An ecological aand sanitary catastrophe has occurred in
the economic capital of Cote d'Ivoire, where 400 metric
tons of highly toxic waste have been spilled by the
"Probo Koala," a Russian ship under Panamanian flag and
hired by a Dutch company. The current toll: two dead
and hundreds of persons affected (_intoxiquees_ or
"toxified" in French).

Having left Spain several months ago, the "Probo Koala"
sailed for a long time along the African coast before
landing to be cleaned on 19 August 2006 in Abidjan, the
largest port of west Africa. The liquid to be
dumped--sediment from oil refining--is rich in organic
materials and very toxic sulfrous elements (hydrogen
sulfide, H2S, and something called "mercapans")--has
mysteriously been labeled "used water," which allowed
it to be treated.

"This double infringement of international law has
permitted Cote d'Ivoire to be used as a rubbish bin
(_poubelle_)," declares Yannick Vicaire, who is the
head of Greenpeace of France's campaign against toxic
waste. First, the London Convention concerning the
immersion of waste, and then the Basel Convention which
prohibits transfer of dangerous waste between countries
of the OCDE and countries that are not in the OCDE.

The toxicity of the 400 metric tons spilled in this way
in several places in Abidjan was only discovered after
the ship left the country without incident, headed for
Estonia. The spreading of these 400 metric tons of
highly toxic materials in Abidjan is beginning to have
serious repercussions on local inhabitants. Two girls
have died and more than 500 people have already gone to
hospital suffering from diarrhea, respiratory problems,
headaches, and chest pains.

"We are leading investigations to understand when and
how this waste was reclassified and who is responsible
in the chain (_cascade_, literally "waterfall") of
businesses and (public) services who have, at one time
or another, been responsible for this waste," concludes
Yannick Vicaire. "It seems that none of these parties
was unaware of its dangerous nature."

Greenpeace considers that Spain, as the country that is
an OCDE member and where the waste was produced, is
responsible for decontaminating the polluted zones.

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Ceci est un communiqué de presse de Greenpeace
http://www.greenpeace.org/france/news/400-tonnes-de-dechets-toxiques

400 tonnes de déchets toxiques déversés à Abidjan

06 septembre 2006

Abidjan, International - 06/09/2006 -Catastrophe
écologique et sanitaire dans la capitale économique de
la Côte d'Ivoire, où quatre cents tonnes de déchets
hautement toxiques ont été déversés par le Probo Koala,
navire russe battant pavillon panaméen et exploité par
une société hollandaise. Bilan actuel : deux morts et
des centaines de personnes intoxiquées.

Parti d'Espagne il y a plusieurs mois, le Probo Koala
aurait longtemps navigué le long des côtes africaines
avant d'accoster pour une vidange, le 19 août, au port
d'Abidjan, le plus grand d'Afrique de l'Ouest. Le
liquide à vidanger - des boues issues du raffinage
pétrolier, riches en matière organique et en éléments
soufrés très toxiques (hydrogène sulfuré, H2S et
mercaptans) - aurait alors mystérieusement été notifié
sous la qualification d'« eaux usées », ce qui permet
de s'affranchir des exigences de traitement.

« Cette double violation fragrante du droit
international transforme la Côte d'Ivoire en un
pays-poubelle, déclare Yannick Vicaire, responsable de
la campagne Toxiques de Greenpeace France. D'abord de
la convention de Londres régissant l'immersion des
déchets, et ensuite de la convention de Bâle, qui
interdit le transfert des déchets dangereux entre pays
de l'OCDE et pays non membres de l'OCDE. »

La toxicité des quatre cents tonnes de déchets ainsi
déversées dans plusieurs quartiers d'Abidjan n'a été
découverte qu'après le départ du bateau qui a quitté le
pays sans être inquiété, en direction de l'Estonie. La
dispersion quatre cents tonnes de produits hautement
toxiques à Abidjan, commence à avoir de sérieuses
répercussions sur la santé des habitants. Deux
fillettes sont mortes et plus de 500 personnes se sont
déjà présentées dans des hôpitaux, souffrant de
diarrhées, de problèmes respiratoires, de maux de tête
et de douleurs thoraciques.

« Nous menons des recherches afin de comprendre quand
et comment ces déchets ont changés de qualification et
quelles sont les responsabilités dans la cascade de
sociétés et prestataires qui ont, un moment ou l'autre,
pris en charge ces déchets, conclut Yannick Vicaire. Il
semble néanmoins qu'aucune des parties en cause
n'ignorait leur nature dangereuse. »

Greenpeace considère que c'est à l'Espagne, pays de
l'OCDE d'où sont partis les déchets, d'assurer la
décontamination des zones polluées.